Breitengrad, Längengrad und Schiffsposition

Eine Schiffsposition lässt sich mit zwei Koordinaten beschreiben: dem Breitengrad und dem Längengrad. Zusammen zeigen sie, wo ein Punkt auf der Erdoberfläche liegt. Die Angabe ist eine Ortsbeschreibung, keine vollständige Navigationsanweisung.

Breite und Länge

Der Breitengrad gibt an, wie weit nördlich oder südlich des Äquators ein Ort liegt. Der Äquator ist 0 Grad breit; die Pole liegen bei 90 Grad Nord beziehungsweise Süd. Der Längengrad beschreibt die Lage östlich oder westlich des Nullmeridians, der durch Greenwich verläuft. Beide Koordinaten zusammen grenzen einen Ort ein.

Grad, Minuten und Sekunden

Koordinaten können in Grad, Minuten und Sekunden oder als Dezimalgrad erscheinen. In der ersten Schreibweise bezeichnet ein Buchstabe die Hemisphäre, etwa N oder S für die Breite und E oder W für die Länge. Dezimalgrad verwenden häufig ein Vorzeichen; in der NOAA-Konvention sind westliche Längengrade negativ. Deshalb sind Format und Vorzeichenkonvention wichtig, wenn Koordinaten aus verschiedenen Systemen übernommen werden.

Die Schreibweisen lassen sich ineinander umrechnen, stellen aber denselben Ort nur dann eindeutig dar, wenn Breite und Länge, Einheiten und Hemisphäre korrekt gelesen werden. Auf einer Seekarte kommen weitere Angaben hinzu; eine Koordinate allein sagt beispielsweise nichts über Wassertiefe oder sichere Fahrwasser aus.