Bei einer Kreuzfahrt können Eigentum am Schiff, technische Betreuung, Betrieb und Verkauf der Reise bei verschiedenen Unternehmen liegen. Der Schiffseigner hält das Eigentum; daraus folgt nicht automatisch, dass er die Reise organisiert oder den täglichen Schiffsbetrieb selbst führt. Ein technischer Manager übernimmt je nach Vertrag Aufgaben rund um Wartung und technische Einsatzbereitschaft. Der Betreiber verantwortet den laufenden Betrieb an Bord. Unternehmen können mehrere dieser Rollen gleichzeitig ausüben.
Reederei, Veranstalter und Marke
Als Kreuzfahrtveranstalter organisiert ein Unternehmen die Reise für seine Kundinnen und Kunden. Dazu können die Vermarktung, die Auswahl der Route und die Zusammenstellung buchbarer Leistungen gehören. Der tatsächliche Umfang richtet sich nach dem konkreten Angebot. Eine Reederei kann zugleich Schiffseigner, Betreiber und Reiseveranstalter sein; diese Rollen sind jedoch nicht zwingend miteinander verbunden.
Ein Charterer mietet ein Schiff oder vereinbarte Kapazitäten für einen Zeitraum oder eine Reise. Je nach Chartervertrag können Besatzung und weitere Betriebsleistungen eingeschlossen sein. Bei einem Voyage Charter wird das Schiff für eine bestimmte Fahrt eingesetzt; beim Time Charter für einen vereinbarten Zeitraum. Beim Bareboat Charter wird das Schiff ohne Besatzung überlassen. Die konkreten Pflichten ergeben sich aus dem jeweiligen Vertrag.
Eine Kreuzfahrtmarke ist der Name, unter dem Reisen oder Schiffe angeboten werden. Sie kann zu einer Reederei oder einem Veranstalter gehören, ohne selbst Eigentümer des Schiffs zu sein. Bei der Zuordnung eines Unternehmens ist daher entscheidend, welche Funktion gemeint ist: Eigentum, technische Betreuung, Betrieb, Charter, Reiseveranstaltung oder Markenauftritt.