Antriebskette: Motor, Welle und Propeller

Der Hauptantrieb wandelt die Energie des Motors in Schub um. Bei einem mechanischen Antrieb überträgt eine Welle die Drehbewegung des Motors auf den Propeller. Ein Getriebe kann dazwischen die Drehzahl anpassen; es ist nicht bei jeder Anlage erforderlich. Der Propeller beschleunigt Wasser nach achtern; die Gegenkraft erzeugt Schub, der das Schiff vorwärts bewegt.

Vom Motor zur Welle

Motoren können mit unterschiedlichen Drehzahlen und Kennlinien arbeiten. Ein Hauptuntersetzungsgetriebe kann die hohe Motordrehzahl verringern, damit die Welle und der Propeller mit einer für den Antrieb passenden Drehzahl laufen. Die Welle führt vom Maschinenraum zum Propeller und überträgt dessen Schub über das Lager in die Schiffsstruktur.

Das ist das Grundschema eines mechanischen Wellenantriebs. Getriebe, Kupplungen, Wellenanordnung und Zahl der Propeller unterscheiden sich nach Schiff und Anlage. Bei einem dieselelektrischen System wird die Kraft dagegen zunächst in elektrische Energie umgewandelt; elektrische Fahrmotoren treiben dann den Propeller oder die Propellerwelle an.

Wie der Propeller Schub erzeugt

Die Propellerblätter bewegen Wasser nach hinten. Die Reaktion auf diese beschleunigte Wassermasse wirkt als Schub auf den Propeller und damit über Welle und Lager auf das Schiff. Der Propeller ist deshalb nicht bloß ein „Ruder“: Er liefert den Vortrieb. Ein separates Steuerorgan kann die Richtung des Schiffs beeinflussen.

Hauptantrieb ist nicht Bordstrom

Der Hauptantrieb stellt die Leistung für den Vortrieb bereit. Elektrische Bordverbraucher – etwa Beleuchtung, Pumpen und Navigation – benötigen ebenfalls Energie, aber das sind andere Verbraucher. Ein Schiff kann elektrische Energie über Hilfsmaschinen erzeugen, oder der Hauptmotor kann über einen Wellengenerator zusätzlich Strom liefern. Welche Anlage eingesetzt wird, hängt von der Konstruktion ab; aus der bloßen Existenz eines Propellers lässt sich der Weg der Bordstromversorgung nicht ablesen.